如果我问一个问题：3和7中间是什么？小学生会回答，是4、5、6。天真无邪，但正确无误的答案之一。但如果你是中国第一代接触PC、现在又从业于相关行业的人，你应该知道3和7中间即使不像连续统那样存在着深不见底的鸿沟，却也决非像自然数那么自然的。如果简略地说，3和7中间有3.1、3.2、NT4 Workstation/Server、95、98、Millennium、2000、XP/Server 2003和Vista/Server 2008，说到这里你应该明白我是什么意思了——如果细究起来的话，我可以把答案写满整整一个屏幕。更不必说，这当中还经历了16位到64位架构，以及数以百万倍计的存储容量扩张。无论现在平板电脑和移动互联网发展到何种先进的程度，我们都不得不承认，是PC的普及将电子计算能力带入了寻常百姓家，更重要的是，它也将电子计算的概念深深地植入了我们每一个人的行为和决策模式之中，这可以说是人类有史以来最为深刻的变革之一。而在这一切一切的变革之中，互联网络的影响又占去了十之八九，所以说互联网成就了PC所想要达到而未能达到的目标，这话是完全没有夸张成分在内的。但是互联网应用的爆发式增长却离不开PC，没有PC的发展，互联网的发展乃成为无本之木，这话同样也是完全没有夸张成分在内的。如果从这个观点来看的话，我们也就不难理解为什么1996年左右到2000年这段时间之内，可以听到一种说法，说是互联网有三大基础应用，它们分别是Telnet、FTP和电子邮件——无一不是在PC终端上可以得到广泛传播的应用。
十几年过去了，这所谓的三大基础应用当然仍旧存在。不过现在如果并非计算机科班出身的人，说自己没有听说过Telnet和FTP为何物，大概也并不能怪其孤陋寡闻。Telnet当年成为基础应用之一，本来就有些勉强。当然这并不是说它没有用，而是在普通民众中的应用范围实在是太过狭窄。即使将镜头移回当时，也只能说是在MUD流行的时期它在很短的时间内火过一阵子，但是随着现代网络游戏的出现，它也归于销声匿迹。而现在，基本上它的应用范围除了大学里的BBS——比如饮水思源站——以外，我实在是想不出它还有什么可以称为是应用的场合——登录到远程服务器调试，那属于专业行为，应该不能算的。幸亏这个协议还不收费，否则必然落得Gopher协议的下场。使用FTP来分发软件也早已不再流行，倒是很多的软件是通过与特定的下载软件协议绑定的渠道来分发的，比如迅雷和电驴等比较传统的渠道，还有像纳米盘和115优盘这种出现不久但发展迅猛的渠道。而且，FTP与其它的软件分发方式相比，并无十分明显的优点，反而有着需要反复登录以保持连接、只能以明文传输而不够安全等比较大的缺陷，并且如果FTP服务器不支持被动模式，那简直就没办法用。所以，它的被淘汰我认为也只是个时间问题，即使由于历史原因它还不可能在短期内消失——并且使用量可能还不算十分小——但如果还硬要说它是三大基础应用之一，我必须说这已经不是很能站得住脚了。
电子邮件仍然是绝对的最重要的基础应用，由于它实在是太基础了，以至于每种可以称得上是互联网应用的程序都绝对不会一丁点儿电子邮件都不涉及。然而那种我称为是严格电子邮件的应用——亦即有一个形如“[email protected]”的电子邮件地址并可以与其它的严格电子邮件地址收发电子邮件的那种应用，已经逐渐地有一部分被我称为弱电子消息的形式所取代。此类消息最原始的形式是“站内投条”，但是现在范围已经大大地扩展，并且已经事实上形成了一个完整的产业，往大里说，催生了在实力上可以与谷歌分庭抗礼的行业巨头企业Facebook；往小里说，也构成了婚恋类网站的技术基础。但是这些弱电子消息的分发仍然离不开传统电子邮件的渠道——也许将来的某天可以代替电子邮件的地位，但是我认为不可能。所以，电子邮件这样概念简单而易懂、标准明确而稳定的服务，其基础应用的地位可以说是永远不会动摇的。
可是，如果我们要谈论互联网的新三大基础应用的话，那末除了电子邮件以外，还有什么呢？如果说Telnet和FTP都已经风光不再，我们在讨论的是什么呢？我感觉应该是在讨论到底是什么样的互联网应用在占用着我们的时间。毕竟，我们花费大量的时间在玩MUD或是使用LeapFTP下载各种好玩的软件或视频的时代已经一去不复返了。现在我们在网上花着大把的时间在做什么呢？我个人认为排名前两位的应该是World Wide Web和即时通讯应用。这一点，我认为应该在现阶段而言应该不存在什么疑义。尽管这样的说法似乎不够精确，不像Telnet和FTP那样是以明确的协议为基础的应用。如果说WWW还多少算是有HTTP协议作为基础的话，那末即时通讯的基础协议又是什么呢？以中国论，可能腾讯公司的私有协议占有压倒性的优势，但在全球范围内看，又全不如此了。但是，说私有协议是占有即时通讯应用协议的绝大比例，这应该是不错的。开放协议中，可能只有Jabber还稍微通用一些。无论如何，好在对于“什么是即时通讯应用”这一点，尚不存在什么异议，亦即判断的边界是明确的。
对于电子邮件、WWW和即时通讯作为互联网新三大基础应用，诸位以为如何？如果不以为然，也欢迎在评论中发表高论。或者，如果有对于“新新三大基础应用”有高见，也但请直说。在互联网应用方面，我算得是非常保守的，所以可能已经out了也说不定。
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